Cuando la enfermedad periodontal se detecta temprano en su inicio, los métodos de atención conservadores o no quirúrgicos en combinación con rutinas de higiene mejoradas pueden restaurar la salud periodontal. Si bien las limpiezas profesionales periódicas son suficientes para mantener la salud periodontal en pacientes que no tienen enfermedad de las encías, una vez que la gingivitis está presente, se recomiendan limpiezas más profundas y posiblemente otros métodos de atención no quirúrgicos para tratar la afección.
La Academia Estadounidense de Periodoncia enfatiza el logro de la salud periodontal mediante los enfoques de tratamiento menos invasivos y rentables para la atención. Las limpiezas más profundas, que incluyen el raspado y el alisado radicular, son procedimientos no quirúrgicos que se consideran la primera línea de defensa contra la progresión de la enfermedad periodontal.
Con el raspado y el alisado radicular, la placa y el sarro (placa dental endurecida) que se haya acumulado debajo de la línea de las encías se eliminan con cuidado y luego se alisan las superficies radiculares de los dientes. Dado que la enfermedad periodontal es una respuesta inflamatoria a la placa, el sarro y las toxinas bacterianas, simplemente eliminando mecánicamente estos agentes, se puede detener la progresión de la enfermedad de las encías. Además de eliminar la placa y el sarro con un procedimiento de raspado y alisado radicular, se pueden usar medicamentos antimicrobianos debajo de la línea de las encías o medicamentos sistémicos como complementos para reducir aún más la población bacteriana.