El cáncer oral representa el 2.9% de todos los casos diagnosticados de cáncer en los Estados Unidos. Según la Sociedad Americana Contra el Cáncer, se estima que 51,000 personas por todo el país desarrollarán el cáncer oral este año y se esperan 10,000 muertes de esta enfermedad.
El cáncer oral puede ocurrir en cualquier parte del complejo orofacial pero la mayoría de veces se encuentra en la lengua, las amígdalas, la base de la boca, los labios, los cachetes o el paladar duro. Aunque esta enfermedad puede afectar a cualquiera, los hombres son dos veces más probables de desarrollar el cáncer oral que las mujeres. Los que están particularmente al riesgo del cáncer oral son los hombres de más de 50 años de edad que fuman mucho y toman alcohol frecuentemente. Otros factores de riesgo adicionales pueden incluir la exposición UV del sol o las lámparas del sol, GERD (La enfermedad del reflujo gastro-intestinal), tratamientos anteriores de radiación en la cabeza y el cuello, la exposición a ciertos químicos y una dieta mala. Aunque la mortalidad del cáncer oral ha ido descendiendo en las últimas décadas gracias a la detección temprana y los métodos de tratamiento avanzado que aumentan los resultados del tratamiento, ha habido un incremento reciente en la incidencia del cáncer orofaríngeo debido a la incrementación del virus del papiloma humano (HPV) transmitido sexualmente.
¿Cuáles son algunos de los signos y síntomas del cáncer oral?
Como parte de un examen extenso, el dentista realizará una evaluación para detectar el cáncer oral. Empezando, el dentista revisará la historia médica y dental del paciente y le preguntará si han habido cambios en su salud oral o su salud general. Después el dentista revisará dentro y alrededor de la cavidad oral así como la cabeza y el área del cuello para identificar si hay cualquiera de los signos o síntomas siguientes que pueden indicar la presencia de un problema:
Si hay una lesión sospechosa, anormalidad de los tejidos o si hay síntomas inusuales presentes, el dentista referirá al paciente para una evaluación más detallada. La detección temprana del cáncer oral ofrece los resultados más favorables de tratamiento.